沥青瓦的颜色、重量及样式的种类非常丰富。普通重量的沥青瓦通常的使用年限为16-20年；较重的沥青瓦为30-50年。阳光的曝晒会缩短其使用年限。
安装沥青屋面不仅仅涉及到屋面本身。在安装瓦片之前，将专门把一层防水的浸油毡垫层辊平在望板上。在新英格兰，沿着屋檐铺设一种特殊的橡胶类的防水卷材，以提供额外的保护来抵御冰坨和积水。屋檐或者山墙都要安装遮雨板。
遮雨板是任何屋面中不可缺少的一部分。遮雨板可用于所有的屋面渗漏。安装不好的遮雨板会发生开逢，水将通过缝隙渗漏到屋面的表层。如果天沟过于窄的话，积水将渗透屋面材料。大部分发生的屋面渗漏事实上都是遮雨板渗漏。
要保持沥青瓦屋面达到最长使用年限的话：
1， 修剪树木，防止树枝或树杈掉落到屋顶，造成损害；
2， 每年检查屋面是否有明显的破损处，被掀起来的或破损的瓦片。特别要注意天沟和遮雨板；
3， 及时更换缺少的或破损的瓦片；
4， 定期查看屋面的底部是否有渗漏或破损的迹象，特别是通风管和烟囱周围。同样也要查看是否有霉菌或发潮的迹象，发霉发潮可能伴随着屋面渗漏或通风问题。
5， 在冬季，保持阁楼通风良好。阁楼通风不畅将导致屋面结构的损损。可能需要设置额外的通风口或者安装自动排风扇。
6， 谨防冰坨，冰坨沿着屋檐形成。冰坨能导致室内天花板和墙体浸水破坏。
不管采用什么类型的材料，所有屋面材料都需要进行更新。如果瓦片严重破损或老化的话，仅仅进行修复是不会延长屋面寿命的。将新的瓦片安装在旧瓦片上可能是可以的。大部分的屋面结构的设计是能够承受两层瓦片的重量的。虽然通过覆盖旧瓦片，你可以避免处理旧瓦片所要支付的费用，但是最终两层瓦片需要被全部去除的。